ガイアとは元来、ギリシア神話に登場する、原初の女神の名前である。
　 地球科学の分野において、生物、大気などのを含めた、地球全体の自己統制システムを研究するに当たり、地球をひとつの生命体と見做すことで、生理学を流用して論じることを可能にした理論が、ガイア理論である。
　 地球上の生物と環境の相互作用を観察するとき、いくつかの恒常性が認められる。これらは生態の自己統制システムに酷似しているため、地球環境のシステムを紐解くときに、生物のシステムに准えると、理解が進むのである。
　 ただし、地球そのものを生物であると見るべきかに関しては、懐疑的にならざるをえない。一番の問題は、現在においても生物の定義が、科学的にはあいまいであるという点であろう。